El condado de Polk, en Florida Central, registró un aumento significativo en sus ingresos turísticos entre 2019 y 2024. En ese período, el impacto económico del turismo alcanzó los 4,500 millones de dólares, impulsado por más de 6,5 millones de visitantes. Esta tendencia beneficia a ciudades como Lake Wales, Davenport, Lakeland y Winter Haven, ubicadas entre Orlando y Tampa.
Uno de los factores que influyeron en este crecimiento fue la preparación anticipada de Visit Central Florida (VCF), que implementó una estrategia de marketing y seguridad antes de la pandemia. Según Mark Jackson, director de Turismo y Deportes de VCF, esta planificación permitió al condado posicionarse mejor que otros destinos, en especial en el segmento deportivo.
El desarrollo del alojamiento a corto plazo también fue clave, generando más de 3,6 millones de pernoctaciones en el último año. VCF estima que se sumarán unas 1.000 nuevas habitaciones en los próximos dos años, lo que incrementará la capacidad de hospedaje y fortalecerá el impacto económico local.
La estrategia de VCF incluyó una mayor presencia en redes sociales y una reorganización de los Servicios al Visitante. Además, se celebraron más de 300 eventos deportivos durante el año, lo que contribuyó a extender la estadía de los turistas y a aumentar el gasto por visitante.
El turismo se mantiene como una de las principales industrias del condado y de todo el estado de Florida. Genera empleo en diversos sectores, desde el entretenimiento hasta la hotelería, y sostiene actividades locales. Entre las atracciones más visitadas se encuentran LEGOLAND Florida Resort, Bok Tower Gardens y Safari Wilderness, junto con una oferta adicional de campos de golf, lagos y propuestas gastronómicas.