Francisco Blanch, Director de Ventas de Discover Puerto Rico, analizó -en diáologo con RADAR- el potencial de la isla, la relación histórica con los operadores locales y el camino hacia una conectividad directa que posicione al destino como una alternativa superadora en el Caribe.
— ¿Cuál es la importancia que tiene hoy el mercado de Argentina para el turismo de Puerto Rico?
— El mercado de Argentina es fundamental. Los argentinos son viajeros ávidos y experimentados que no temen a los viajes largos ni a las escalas. Personalmente, tengo una trayectoria de muchos años trabajando con los mayoristas de Buenos Aires, Rosario, Mendoza y Córdoba; he tenido la fortuna de trabajar con los fundadores de esas empresas y ahora continúo con las nuevas generaciones que las lideran.
Además, el perfil del viajero local facilita mucho la entrada: muchos poseen pasaportes europeos (italianos o españoles) que les permiten usar el formulario ESTA, y Argentina tiene uno de los índices más altos de visados para EE. UU., lo que simplifica todo el proceso.
— Actualmente se llega con escalas, pero ¿qué tan cerca están de lograr un vuelo directo?
— Es una de nuestras grandes metas. La oficina de turismo está en conversaciones constantes. Para darte una idea del potencial, si lográramos un vuelo directo desde Argentina, la duración del trayecto sería apenas 15 minutos más larga que el vuelo actual a Aruba.
El desafío hoy es global: hay una limitación de equipos en las fábricas de aviones y una ausencia de turbinas que está retrasando las entregas a las aerolíneas. Mientras tanto, estamos muy bien cubiertos con las escalas de Copa vía Panamá, Avianca vía Bogotá y las aerolíneas estadounidenses a través de sus ciudades puerto.
— ¿Qué es lo que define a Puerto Rico frente a otros destinos del Caribe?
— Puerto Rico es una especie de "Miami en el Caribe". Tenemos una infraestructura moderna, grandes autopistas y el centro comercial más grande de la región, Plaza Las Américas. Sin embargo, tenemos un alma cultural profunda. El Viejo San Juan es como un San Telmo, pero con 500 años de historia.
No somos un destino para quedarse encerrado en un hotel con un buffet; tenemos más de 4.000 restaurantes y una playa para cada día del año. Además, contamos con El Yunque, la única selva forestal del sistema de parques de EE. UU. fuera del continente y el segundo atractivo más visitado de la isla.
— ¿Cómo están trabajando con el canal de ventas en Argentina y qué herramientas ofrecen a los agentes?
— Nuestra estrategia es consolidar la infraestructura de distribución antes de hacer grandes campañas masivas. Queremos que cada promoción tenga un punto de reserva sólido en mayoristas que cubran todo el territorio argentino.
Sabemos que el argentino ya está yendo; el año pasado, por ejemplo, la residencia de Bad Bunny atrajo a muchísimos jóvenes argentinos, algo que notamos claramente en el tráfico de redes sociales.
Para los profesionales, tenemos una herramienta clave: un curso de especialización en español en nuestro portal discoverpuertorrico.com. Es muy ameno y, al completarlo, los agentes pasan a formar parte de un programa de premios que los incentiva por sus ventas.
— El segmento de lujo parece ser un punto fuerte de la isla en la región...
— Absolutamente. De hecho, estamos incluso más situados en el aspecto de lujo en Argentina que en el general. Somos el tercer socio más importante de la red Virtuoso en toda la región y contamos con seis hoteles bajo ese sello en la isla. Tenemos un onsite (operador oficial) que garantiza traslados y excursiones de altísimo nivel para este perfil de viajero exigente.
— ¿Qué ofrece Puerto Rico para el sector de eventos y convenciones (MICE)?
— Tenemos un equipo dedicado exclusivamente al mercado internacional y un centro de convenciones impresionante. La infraestructura hotelera está preparada para grupos de alto nivel y sabemos que hay muchas empresas argentinas haciendo negocios hacia el Caribe que podrían encontrar en San Juan su sede ideal.
— ¿Cuál es su invitación final para el sector turístico argentino?
— El mensaje es simple: vengan a Puerto Rico y vendan Puerto Rico. Es un destino que vibra, que tiene una influencia española y afro muy fuerte, y donde el agente de viajes encontrará todo el apoyo de nuestra parte para enriquecer su oferta.
— ¿Cuál es la importancia que tiene hoy el mercado de Argentina para el turismo de Puerto Rico?
— El mercado de Argentina es fundamental. Los argentinos son viajeros ávidos y experimentados que no temen a los viajes largos ni a las escalas. Personalmente, tengo una trayectoria de muchos años trabajando con los mayoristas de Buenos Aires, Rosario, Mendoza y Córdoba; he tenido la fortuna de trabajar con los fundadores de esas empresas y ahora continúo con las nuevas generaciones que las lideran.
Además, el perfil del viajero local facilita mucho la entrada: muchos poseen pasaportes europeos (italianos o españoles) que les permiten usar el formulario ESTA, y Argentina tiene uno de los índices más altos de visados para EE. UU., lo que simplifica todo el proceso.
— Actualmente se llega con escalas, pero ¿qué tan cerca están de lograr un vuelo directo?
— Es una de nuestras grandes metas. La oficina de turismo está en conversaciones constantes. Para darte una idea del potencial, si lográramos un vuelo directo desde Argentina, la duración del trayecto sería apenas 15 minutos más larga que el vuelo actual a Aruba.
El desafío hoy es global: hay una limitación de equipos en las fábricas de aviones y una ausencia de turbinas que está retrasando las entregas a las aerolíneas. Mientras tanto, estamos muy bien cubiertos con las escalas de Copa vía Panamá, Avianca vía Bogotá y las aerolíneas estadounidenses a través de sus ciudades puerto.
"Si lográramos un vuelo directo desde Argentina, el trayecto sería apenas 15 minutos más largo que el vuelo que hoy opera hacia Aruba".
— ¿Qué es lo que define a Puerto Rico frente a otros destinos del Caribe?
— Puerto Rico es una especie de "Miami en el Caribe". Tenemos una infraestructura moderna, grandes autopistas y el centro comercial más grande de la región, Plaza Las Américas. Sin embargo, tenemos un alma cultural profunda. El Viejo San Juan es como un San Telmo, pero con 500 años de historia.
No somos un destino para quedarse encerrado en un hotel con un buffet; tenemos más de 4.000 restaurantes y una playa para cada día del año. Además, contamos con El Yunque, la única selva forestal del sistema de parques de EE. UU. fuera del continente y el segundo atractivo más visitado de la isla.
— ¿Cómo están trabajando con el canal de ventas en Argentina y qué herramientas ofrecen a los agentes?
— Nuestra estrategia es consolidar la infraestructura de distribución antes de hacer grandes campañas masivas. Queremos que cada promoción tenga un punto de reserva sólido en mayoristas que cubran todo el territorio argentino.
Sabemos que el argentino ya está yendo; el año pasado, por ejemplo, la residencia de Bad Bunny atrajo a muchísimos jóvenes argentinos, algo que notamos claramente en el tráfico de redes sociales.
Para los profesionales, tenemos una herramienta clave: un curso de especialización en español en nuestro portal discoverpuertorrico.com. Es muy ameno y, al completarlo, los agentes pasan a formar parte de un programa de premios que los incentiva por sus ventas.
"El Viejo San Juan es como un San Telmo con 500 años de historia; una isla diseñada para salir a descubrir y despertar los sentidos, no para el encierro del 'all-inclusive'".
— El segmento de lujo parece ser un punto fuerte de la isla en la región...
— Absolutamente. De hecho, estamos incluso más situados en el aspecto de lujo en Argentina que en el general. Somos el tercer socio más importante de la red Virtuoso en toda la región y contamos con seis hoteles bajo ese sello en la isla. Tenemos un onsite (operador oficial) que garantiza traslados y excursiones de altísimo nivel para este perfil de viajero exigente.
— ¿Qué ofrece Puerto Rico para el sector de eventos y convenciones (MICE)?
— Tenemos un equipo dedicado exclusivamente al mercado internacional y un centro de convenciones impresionante. La infraestructura hotelera está preparada para grupos de alto nivel y sabemos que hay muchas empresas argentinas haciendo negocios hacia el Caribe que podrían encontrar en San Juan su sede ideal.
— ¿Cuál es su invitación final para el sector turístico argentino?
— El mensaje es simple: vengan a Puerto Rico y vendan Puerto Rico. Es un destino que vibra, que tiene una influencia española y afro muy fuerte, y donde el agente de viajes encontrará todo el apoyo de nuestra parte para enriquecer su oferta.